Das Planen der Reise beginnt meistens gleich nach Veröffentlichung des NFL-Spielplans. Dies passiert in der Woche nach dem Draft, also Anfang Mai.
Der Spielplan für die NCAA College Teams ist regelmäßig schon früher verfügbar.
Da zu diesem Zeitpunkt schon viel zu lange kein Football mehr zu sehen war, können wir es kaum erwarten und treffen uns meistens noch in der Woche nach dem Release des NFL-Spielplanes.
Mit 2 Laptops, 2 Smartphones und einem Tablett bewaffnet setzen wir uns schon nach dem Frühstückzusammen und scannen via NFL- und der ESPN-Homepage mögliche aufeinanderfolgende Spiele.
Dabei achten wir darauf, dass die Anzahl der NFL- und College Teams ausgeglichen ist und wir nach Möglichkeit NFL-Teams in unsere Planung aufnehmen, die wir noch nicht gesehen haben. Irgendwann wollen wir jedes Team live im eigenen Stadion sehen. Da die NFL-Spiele bis auf ein Monday-Night Game und ein donnerstags Spiel alle am Sonntag stattfinden, versuchen wir, die Tage dazwischen mit NCAA-Games, die auf der Strecke zwischen den NFL-Spielen stattfinden, aufzufüllen.
Ein weiterer Aspekt ist die Entfernung zwischen den einzelnen Etappenzielen. Mehr als 7 Stunden pro Tag wollen wir eigentlich nicht mehr im Auto sitzen. Dies lässt sich nicht immer vermeiden, aber wir nehmen es uns vor.
Wir planen meistens, die Reise im November über die Bühne gehen zu lassen, weil wir dann sehr attraktive College Spiele mitnehmen können. Zu dieser Zeit befindet sich die College Saison in der Endphase und es gibt sehr interessante und spannende „Rivals“. Im Dezember ist die College Saison bereits wieder vorbei.
Nach diesen Gesichtspunkten kommen wir auf 10-15 verschiedene Routen quer durch die USA und beginnen dann auszusieben.
Wir gehen ins Detail bei den Flügen und beim Mietwagen, um zu sehen, wie viel jede einzelne Destination kostet. Wir checken über Google Maps die Entfernungen zwischen den einzelnen Spielorten, was immer wieder spannend ist, weil bei College-Spielen im Gegensatz zur NFL die Beginn Zeiten manchmal erst ziemlich spät bekannt gegeben werden. Das kann dann zu stressigen Situationen führen, wenn nach dem Monday-Night Game der NFL am nächsten Tag ein NCAA-Spiel auf unserem Programm steht und das Spiel beginnt schon zu Mittag, wir hätten aber noch 450Kilometer zu fahren.
All diese Faktoren sind bei der Planung zu berücksichtigen und führen öfters dazu, dass wir attraktive Routen aus unseren Plänen streichen müssen, weil Beginn Zeiten unbekannt sind oder es sich bis zum nächsten Spiel wegen der langen Fahrtstrecke zeitlich nicht ausgeht.
Fast immer bleiben schließlich ca. 3 Routen übrig, die wir beide für gut befinden und bei denen die Fahrstrecken und die dafür nötige Zeit machbar erscheinen. Dann vergeben wir Punkte, um sie zu bewerten und die Route mit den meisten Punkten gewinnt. Wir leben Demokratie.
Oder einer von uns sagt ganz klar „Ich will diese Route“, habe ich mir schon immer gewünscht. Dann ist es auch entschieden, und auch egal, da wir uns eh jedes Team ansehen wollen.
Sobald wir uns auf eine Route geeinigt haben, stehen also die Teams, die wir uns ansehen wollen und die dafür notwendige Fahrtstrecke fest. Dann geht es um die Flüge. Im günstigsten Fall fliegen wir von Wien in eine Stadt der USA und von dort auch wieder retour nach Hause. Es passiert uns aber immer wieder, dass wir z.B. von Wien nach New York fliegen und dann von Chicago zurück nach Hause. Dies hat dann klarerweise Auswirkungen auf den Preis des Mietwagens, da uns beim Abgeben des Mietautos am Flughafen in Chicago zusätzliche Kosten für die Rückführung des Fahrzeuges in Rechnung gestellt werden.
Wenn die Route, der Flug, das Mietauto geklärt sind, suchen wir die Hotels bzw. Motels aus, die entweder auf der Strecke oder am Spielort liegen und in denen wir übernachten wollen. Gleichzeitig halten wir nach Sportsbars in der Nähe der Schlafstätte Ausschau, in denen wir am Abend noch Spiele ansehen und etwas essen können.
Zur Planung gehört auch, dass wir in den größeren Städten, in denen wir übernachten, oder auf der Strecke zwischen zwei Spielorten nach Einkaufszentren oder Outlet-Centern suchen, da wir dort unsere Einkaufslisten oder die unserer lieben Frauen abarbeiten können. Das Praktische daran ist, dass auf den Homepages der Einkaufstempel alle Shops zu finden sind, die sich dort befinden und wir daher schon zu Hause klären können, ob es sich rechnet, dort einen Stopp zu machen oder ob dort keine passenden Geschäfte zu finden sind.
Apropos Shops: zur Sicherheit suchen wir auch nach großen Sportgeschäften in der Nähe (da haben wir mit “Dick`s Sporting Goods” guten Erfahrungen gemacht, weil man dort jedenfalls Merchandise jener Teams erstehen kann, deren Heimstätte sich in der Nähe befindet). “Dick`s” ist quasi immer unser Rettungsanker, falls wir in den Fanshops der College-Teams (die nennen sich meist “Bookstore” und sind in der Nähe des jeweiligen Heimstadions) nichts finden, was uns gefällt.
Natürlich geht es dann auch los mit dem Kauf der Tickets für die Spiele. Dafür gibt es in den USA mehrere Plattformen, über die man Tickets beziehen kann. “Ticketmaster” ist dabei meistens sehr teuer, weil man dort Tickets kauft, die jemand erstanden, hat und mit Gewinn weiterverkaufen möchte. Wir haben da auch unser Lehrgeld bezahlt, mittlerweile aber eine Plattform gefunden, wo man wirklich günstig Tickets ohne Aufschläge buchen kann.
Daher kaufen wir unsere Gametickets nunmehr über „Vividseat“. Das ändert natürlich nichts daran, dass jedes Team unterschiedliche Preise verlangt. Hast Du im Vorjahr ein Ticket für Dein Lieblingsteam auf mittelprächtigen Plätzen noch um 100 USD erstanden und dieses Team war letzte Saison im AFC oder NFC-Championship-Game oder gar in der Superbowl, dann kannst Du damit rechnen, dass die Tickets für diese Saison doppelt so teuer sind, wie im Vorjahr. Positiv überrascht uns aber auch immer wieder, dass man College-Tickets auch schon mal um 15 USD erhält. Die Spanne für die Tickets ist also riesig, sie kosten, je nach Team, zwischen 15 und 250 USD.
Falls wir zwischen zwei Spielen freie Zeit haben, dann suchen wir auch nach Möglichkeiten, wie wir diese Zeit sinnvoll nutzen können (außer mit Einkaufen), weshalb wir uns auch schlau machen, welche sonstigen Attraktionen sich in der Nähe befinden. Wir denken da an Museen, kulturelle Veranstaltungen, Naturerlebnisse, Brauereien, Destillerien, etc., die sich auf der Strecke oder am nächsten Übernachtungsort befinden. Auch da ist es meistens möglich, die Tickets online zu erstehen.
Jetzt haben wir alles, was wir brauchen, erledigt und freuen uns nur noch auf den Zeitpunkt, wenn wir in den Flieger steigen.